Ένα ακόμη ιστορικό ορόσημο αναμένεται να καταγράψει η αποστολή «Voyager 1» της NASA στις 18 Νοεμβρίου 2026.
Στις 05:16:07 το πρωί (ώρα EST), το διαστημικό σκάφος θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 26 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, με το σήμα του να χρειάζεται 24 ώρες για να φτάσει στον πλανήτη μας.
Πρόκειται για το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που θα φτάσει σε απόσταση μίας ημέρας φωτός από τη Γη, λίγο πριν από τη συμπλήρωση 50 ετών από την εκτόξευσή του.
Οι δύο αποστολές Voyager, τα διαστημόπλοια «Voyager 1» και «Voyager 2», εκτοξεύθηκαν από τη NASA το 1977, με διαφορά λίγων εβδομάδων.
Αφού εξερεύνησαν τους γιγάντιους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και κατά τη δεκαετία του 1980, συνέχισαν την πορεία τους στον διαστρικό χώρο.
Το «Voyager 1» πέρασε στον διαστρικό χώρο το 2012 και το «Voyager 2» το 2018.
Έκτοτε, τα δύο διαστημόπλοια εξερευνούν περιοχές του Διαστήματος στις οποίες δεν έχει φτάσει μέχρι σήμερα άλλη αποστολή, ενώ δεν αναμένεται να τις προσεγγίσει κάποιο άλλο διαστημικό σκάφος τις επόμενες δεκαετίες.
Ο διακεκριμένος Έλληνας επιστήμονας και πρωτεργάτης της αποστολής, Σταμάτης Κριμιζής ανέφερε στο ΑΠΕ – ΜΠΕ ότι:
«Το Voyager είναι το πιο μακρινό αντικείμενο της ανθρωπότητας και το μήνυμά μας προς τον Γαλαξία. Μεταφέρει και τον χρυσό δίσκο, με πληροφορίες για το τι είναι η ανθρωπότητα και από πού προήλθε».
Όπως τονίζει, η σημαντικότερη κατάκτηση των αποστολών είναι ότι για πρώτη φορά ανθρώπινα κατασκευάσματα πέρασαν από το Ηλιακό Σύστημα στον διαστρικό χώρο, ένα επίτευγμα που δεν αναμένεται να επαναληφθεί για πολλά χρόνια.
Η Νίκι Φοξ, αναπληρώτρια διοικήτρια της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών της NASA, χαρακτήρισε «θαύμα» το γεγονός ότι μια τεχνολογία παλαιότερης γενιάς εξακολουθεί να λειτουργεί σε τόσο απαιτητικές συνθήκες, έπειτα από τόσες δεκαετίες.
Όπως ανέφερε, η αποστολή σχεδιάστηκε πριν από περίπου 60 χρόνια, ενώ το 2027 συμπληρώνονται 50 χρόνια από την εκτόξευση των διαστημοπλοίων.
Παρά την παλαιότητα της τεχνολογίας τους, και τα δύο εξακολουθούν να λειτουργούν στον διαστρικό χώρο.
Η κ. Φοξ αναφέρθηκε επίσης στη δημιουργικότητα της επιστημονικής ομάδας, κάνοντας ιδιαίτερη μνεία στην αποκαλούμενη διαδικασία «Big Bang», κατά την οποία πραγματοποιήθηκε επανεκκίνηση των συστημάτων των διαστημοπλοίων, με αποτέλεσμα να παραταθεί η λειτουργία τους.
Ωστόσο, τα ενεργειακά αποθέματα των δύο Voyager εξαντλούνται και η λειτουργία τους δεν αναμένεται να συνεχιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η ίδια υπογράμμισε ότι η αποστολή προετοιμάζει το έδαφος για τον σχεδιασμό του «Interstellar Probe», της επόμενης αποστολής που φιλοδοξεί να στείλει η NASA στον διαστρικό χώρο.
Αναφερόμενη στον χρόνο που θα χρειαστεί ένα νέο διαστημόπλοιο για να φτάσει εκεί, εκτίμησε ότι το ταχύτερο δυνατό σενάριο προβλέπει ένα ταξίδι διάρκειας περίπου 30 έως 35 ετών.
Όπως εξήγησε, τα Voyager χρειάστηκαν περισσότερα από 30 χρόνια για να φτάσουν στον διαστρικό χώρο, καθώς το «Voyager 1» πέρασε το σχετικό όριο το 2012 και το «Voyager 2» το 2018.
Παρά την πρόοδο της τεχνολογίας, η απόσταση που πρέπει να διανυθεί παραμένει τεράστια, σημείωσε.
