Οι Los Angeles Chargers επέστρεψαν στη Σαντορίνη την Παρασκευή 16 Οκτωβρίου και διοργάνωσαν NFL Flag Football Camps στο Δημοτικό Στάδιο Θήρας και στο Δημοτικό Στάδιο Καμαρίου, με τη στήριξη του δήμου Θήρας.
Στα camps συμμετείχαν περισσότερα από 500 παιδιά.
Τα camps υλοποιήθηκαν με τη συμμετοχή της αποστολής των Chargers μαζί με προπονητές της Hellenic Flag Football League, και τα παιδιά γνώρισαν το άθλημα στην πράξη.
Κάθε συμμετέχων έλαβε αναμνηστικό δώρο.
Η πρωτοβουλία του NFL Flag Football των Chargers στην Ελλάδα διανύει τη δεύτερη χρονιά της και συνεχίζει να μεγαλώνει, με τη συμμετοχή στο νησί να είναι σχεδόν διπλάσια σε σχέση με πέρυσι.
Μέσα από drills και εισαγωγικές προπονήσεις, τα παιδιά έμαθαν τα βασικά του αθλήματος, όπως πάσα, υποδοχή και τράβηγμα του flag.
Γνώρισαν παράλληλα τις αξίες του: ομαδικότητα, πειθαρχία, συμπερίληψη και ευγενή άμιλλα.
Οικογένειες και φίλοι γέμισαν τις κερκίδες για να τα στηρίξουν, ενώ τα δύο στάδια έγιναν μια γιορτή του αθλήματος.
Στα camps συμμετείχαν τρεις NFL Legends: ο πρωταθλητής Super Bowl Stevan Ridley, ο Ελληνοαμερικανός linebacker Niko Koutouvides και ο Chargers Legend Melvin Gordon.
Η ιστορία του Koutouvides έχει ιδιαίτερη σημασία για τους Έλληνες φίλους του αθλήματος.
Γόνος της ελληνικής ομογένειας με ρίζες από την Κεφαλονιά, έφτασε δύο φορές στη μεγαλύτερη σκηνή του αθλήματος και αγωνίστηκε στο Super Bowl XL και στο Super Bowl XLVI.
Ο Gordon, επιλογή πρώτου γύρου των Chargers στο Draft του 2015 και δύο φορές επιλογή για το Pro Bowl, είναι από τους πιο παραγωγικούς running backs στην ιστορία του franchise.
Για τον Gordon, που επέστρεψε στη Σαντορίνη για δεύτερη χρονιά, τα camps έχουν προσωπική σημασία, αφού η δική του διαδρομή ξεκίνησε από το flag football:
«Πέρασα υπέροχα εδώ πέρυσι, ειδικά με τα παιδιά, καθώς μάθαιναν το παιχνίδι. Κι εγώ ξεκίνησα με flag football πριν φορέσω ποτέ προστατευτικά, και πιστεύω ότι είναι εξαιρετική βάση για να καταλάβει κανείς το αμερικανικό football.
Αγαπώ αυτό το άθλημα και χαίρομαι πάντα όταν έχω την ευκαιρία να μοιραστώ αυτή την αγάπη με τη νέα γενιά».
Για την αυξημένη συμμετοχή, ο Gordon πρόσθεσε:
«Είναι συναρπαστικό να βλέπεις πόσα περισσότερα παιδιά είναι εδώ σε σχέση με την προηγούμενη φορά και πόσο γεμάτες είναι οι κερκίδες. Νιώθεις ότι το άθλημα ριζώνει στην Ελλάδα, και χαίρομαι που είμαι μέρος αυτής της ανάπτυξης».
Παράλληλα με τα camps, η αποστολή των Chargers επισκέφθηκε το Ειδικό Δημοτικό Σχολείο Φηρών, που εξυπηρετεί παιδιά με ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες και αναπηρία και μοίρασε αναμνηστικά δώρα στους μαθητές.
Γιάννης Μακρογιαννέλης
